США предупредили о надвигающейся катастрофе из-за критического состояния системы

Масштабные разрушения, сотни погибших и тысячи пропавших без вести — после каждого сильного землетрясения, подобного произошедшему недавно в Венесуэле, вновь возникает вопрос: где подобная трагедия может произойти в следующий раз? Среди наиболее вероятных мест ученые называют самый густонаселенный штат США. Возможность предсказать геологическую катастрофу обсуждается в материале.

Разлом Сан-Андреас — граница между Тихоокеанской и Северо-Американской литосферными плитами — протянулся вдоль побережья Калифорнии на 1200 километров. Благодаря Голливуду об этом геологическом явлении знает не только научное сообщество — в 2015 году на экраны вышел фильм-катастрофа с одноимённым названием, где землетрясение и цунами разрушили Сан-Франциско. На самом деле город Сан-Франциско и раньше сталкивался с разрушительными землетрясениями. Самое известное произошло в 1906 году, его магнитуда оценивается в 7,9; жертвами стали до трёх тысяч человек.

Ученые из Гавайского университета утверждают: региону может угрожать катастрофа, значительно превышающая по масштабам все предыдущие. За последнее столетие плотность населения и застройки в регионе значительно возросла, а значит, возможное число жертв может быть куда больше.

Согласно исследованию, опубликованному в журнале Journal of Geophysical Research: Solid Earth, разломы Сан-Андреас и соседний Сан-Джасинто накопили рекордное тектоническое напряжение за последнюю тысячу лет. Коллектив во главе с геологом Лилиан Буркхард исследовал историю сейсмической активности региона с помощью годичных колец деревьев и радиоуглеродного датирования смещённых отложений. Особое внимание было уделено перевалу Кахон — ранее считавшемуся барьером между двумя разломами.

Компьютерное моделирование показало, что сегодня этот барьер превратился, скорее, в проводник: уровень напряжения на обоих разломах крайне высок, и они могут в любой момент объединиться в один гигантский. По мнению авторов, это может привести к масштабной катастрофе. Буркхард отмечает, что в регионе сейчас исторически максимальное напряжение, а с момента последнего крупного землетрясения прошло более 160 лет — ситуация критическая.

Однако эксперты подчеркивают: речь идет лишь о математическом моделировании, а не об абсолютных данных. Алексей Завьялов, заведующий лабораторией сейсмической опасности Института физики Земли РАН, отмечает, что утверждения о "наивысшем напряжении за тысячу лет" получены на основе моделей, в которых результаты могут зависеть от выбранных параметров. Говорить о том, что выводы учёных полностью отражают действительность — преждевременно.

Также он указывает, что пока технология краткосрочного прогнозирования землетрясений далека от практического воплощения. Современная инструментальная сейсмология существует чуть более 120 лет, поэтому знания о процессах, приводящих к землетрясениям, ограничены. Модели часто строятся на палеосейсмологических данных: специалисты ищут следы древних катастроф в рельефе, изучают слои пород и смещения, оценивая по этим находкам силу прошлых событий. Такая работа очень сложная и занимает много времени, а полученные выводы не всегда находят однозначное подтверждение среди учёных.

В целом статистика крупных землетрясений на Земле за последние 50 лет не изменилась: с магнитудой свыше восьми — примерно одно в год, от семи до восьми — 16-17. Однако точно предсказать место следующего крупного толчка пока невозможно.

Авторы исследования подчёркивают, что их работа не является прогнозом. Цель моделирования — уточнить оценки сейсмической опасности, чтобы использовать эти данные при планировании инфраструктуры и подготовке к возможным чрезвычайным ситуациям.